L'exploitation minière est la troisième phase du cycle minier, c'est-à-dire lorsque le minerai est extrait et qu'il est transformé en un produit. Il existe deux types de mines : les mines souterraines et les mines à ciel ouvert, et quatre zones de travail principales : les zones d'excavation, l'usine de fabrication, l'entrepôt des déchets et les services de soutien. Une mine peut être exploitée pendant plusieurs années, voire pendant plusieurs décennies.